Un calendrier perpétuel est le summum de l’ingénierie horlogère, une prouesse impressionnante de complexité mécanique et de conception. Il garde une trace du jour, du mois et de l’année sans avoir besoin de réinitialiser manuellement la date, une fonctionnalité essentielle pour ceux qui suivent les événements et les rendez-vous.
Des exemples rudimentaires de cette complication sont utilisés dans les horloges depuis les années 1600, mais ce n’est que lorsque l’horloger anglais Thomas Mudge l’a adaptée à une montre-bracelet (la première montre de poche à quantième perpétuel a été créée en 1762) que le concept a vraiment pris son essor.
Le cœur d’un calendrier perpétuel est constitué d’un ensemble de roues avec différentes crêtes et bosses qui affichent alternativement le nombre de jours du mois, selon que le mois compte 31 ou 28 jours. Une seconde roue superposée avance la date selon le cycle des années bissextiles, afin que le calendrier ne saute jamais un mois. L’ensemble de la complication est synchronisé par un long levier qui traverse le haut de la complication, guidant les mécanismes correspondants vers les positions correctes.
Un quantième perpétuel classique nécessite l’avancement de la roue des quantièmes de quatre dents chaque jour. Pour garantir que cela n’avance pas rapidement dans un mois court ou une année bissextile, la roue à rochet mensuelle comporte un certain nombre de dents longues, qui sont complétées par trois dents supplémentaires pour chaque jour bissextile, afin que le calendrier soit toujours précis. Cependant, un mécanisme aussi complexe peut être sujet à des erreurs lors du réglage, surtout s’il est effectué pendant le changement de date. calendrier perpétuel